Vitamina A
La Vitamina A abunda en los alimentos de origen animal, mientras que en los vegetales existe en forma de beta-caroteno (o provitamina A).
Dentro de sus funciones se encuentran:
La preservación de la vista:, para la cual resulta indispensable, es literalmente la vitamina de los ojos, los primeros síntomas de hipovitaminosis A son la hemeralopia (ceguera nocturna) a menudo acompañada de xeroftalmia (resequedad ocular) hipersensibilidad a la luz (deslumbramiento persistente) e irritabilidad y enrojecimiento del globo ocular.
Favorece el crecimiento:, ayuda al sistema inmunitario a resistir infecciones en tejidos y huesos, participa en el metabolismo de las hormonas esteroides y activa la cicatrización. Los beta-carotenos son muy recomendables tanto para personas con padecimientos de acné como para los fumadores, ya que sus eficaces propiedades antioxidantes revitalizan la piel y acrecientan la resistencia a infecciones.
Mantener la calidad de las membranas mucosas:, protegiéndolas de los efectos contaminantes como el humo del cigarro y de los escapes de los automóviles.
Es esencial para el crecimiento de los huesos, la reproducción y el desarrollo de leucocitos. Al consumirse en forma de carotenos, una gran cantidad de investigaciones demuestran que ayudan a proteger contra el cáncer y las enfermedades cardiovasculares y contra los efectos degenerativos de los radicales libres.
Los niños son susceptibles en extremo a las deficiencias de vitamina A, en parte debido a que las infecciones agotan las reservas de retinol en sus cuerpos. Estos enfrentarían menos infecciones pulmonares que amenazan su vida si fueran alimentados en forma regular con complementos de vitamina A. Satisfacer las necesidades de vitamina A en todo el mundo salvaría entre 1.2 y 2.5 millones de vidas cada año. El número de muertes por enfermedades respiratorias descendería a 70% y el numero de muertes por enfermedades relacionadas con la diarrea disminuiría a 39%. Estudios científicos demuestran que personas con enfermedad pulmonar grave exhiben niveles bajos de vitamina A.
El retinol puede ser uno de los nutrientes más necesarios para la mujer, algunos molestos síntomas de la tensión premenstrual desaparecen bajo la influencia de la vitamina A tomada junto con ácido fólico y boro, la vitamina A contribuye a minimizar los bochornos y otros síntomas de la menopausia. Las mujeres necesitan un buen suministro de vitamina A, no solo para formar hormonas, incluyendo la progesterona, sino para nutrir al feto y reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con el embarazo, como bajo peso al nacer, sin embargo, las mujeres embarazadas o que planean tener un bebé deberán limitar su complemento de vitamina A según las indicaciones del médico.
Fuentes de Vitamina A
La vitamina A proviene de fuentes animales como los huevos, la carne, la leche, el queso, la crema de leche, el hígado, el riñón y el aceite de hígado de bacalao y de hipogloso. Sin embargo, todas estas fuentes, a excepción de la leche descremada fortificada con vitamina A, tienen un alto contenido de grasa saturada y colesterol.
El retinol es un tipo activo de vitamina A y se encuentra en los hígados de animales, la leche entera y algunos alimentos fortificados.
Las fuentes de betacaroteno vegetarianas son las zanahorias, la calabaza, la batata o camote, el melón, el calabacín, el melón cantalupo, la naranja, el albaricoque, el brócoli, la espinaca y la mayoría de las hortalizas de hoja verde. Cuanto más intenso es el color de la fruta u hortaliza, mayor es el contenido de betacaroteno. Estas fuentes vegetales de betacaroteno no tienen grasa ni colesterol.
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